天下惟庸人无咎无誉
——我看李鸿章
有人说：“路是脚踏出来的，历史是人写出来的。”然而，在书写历史的成千
上万、多姿多彩的人群中，真正能够在绚丽的历史画卷上留下个人印记的为数是
多么的少啊！
1901年，李鸿章在屈辱中辞世。李鸿章生活在封建末世，长期沉浮在封建
主义和资本主义激烈搏斗的政治军事漩涡之中。他在生前和死后，人们始终对之
褒贬不一，毁誉参半。有的给他戴上“东方俾斯麦”、“地主阶级改革派”的桂冠，
有的则斥之为“李二先生是汉奸”、“乱世之奸雄”。
李鸿章曾这样概括自己的一生：少年科举，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，
一路扶摇。而梁启超则说：“吾敬李鸿章之材，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之
遇。
当时，东西方国际社会对李鸿章也有较高的评价。日本人对李鸿章的评价是：
知西来大势，识外国文明，想效法自强，有卓越的眼光和敏锐的手腕。美国人的
评价是：以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家作了
有价值的贡献；以从政来说，他为这个地球上最古老、人口最多的国家的人民提
供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使他成为外交史上名列前茅
的人。
那么李鸿章在晚清政坛上究竟扮演了什么角色，起了什么作用呢？
要认识和评价李鸿章，必须弄清以下两个前提：一是李鸿章本人所处的时代
背景；二是李鸿章究竟干了一些什么事。评价历史人物要遵循着公平、公正、实
事求是的原则，放在当时特定的时代背景下，从阶级分析和历史发展的角度全面
分析，不能以偏概全。
十九世纪下半叶的中国，正处在一个前所未有的大转型时期。而这样一个过
程，又是在中国被动落后挨打的局面下，由西方资本主义列强，用鸦片和洋大
炮军舰，逼迫中国实行所谓“门户开放”的。正是在这样一个大变局当中，社会上
各个阶层、各种身份的中国人，提出形形色色的说法和方案，试图寻找出一条强
国富民的理想道路。于是当时身为大清直隶总督兼北洋大臣的李鸿章就显示出了
他非凡的能力，洋务运动由此兴起。在整个运动中，李鸿章身体力行，大刀阔斧
地进行改革：创办江南制造总局、天津机器制造局（从崇厚手上接手的）、上海
轮船招商局、开平煤矿等一批近代的军事和民用企业，客观上抵制了资本主义的
经济侵略，刺激了民族资本主义的产生；他还积极筹划海防，创建北洋海军等增
强了我国的国防能力；派人出国留学，兴办新式学堂，培养了一批科技人才，引
进了一些西方先进的生产技术，客观上有利于中国的近代化。虽说洋务运动并没
有使中国走上富强的道路，但它毕竟开始了中国的近代化进程，顺应了时代发展
的潮流。李的行为有利于中国社会生产力的发展，对此我们必须加以肯定。李鸿
章为大清国国计民生近代化所奠基的所有事业，令他身后的国人一直在受益。他
是对中国近代化产生了到关重要影响的洋务运动的中坚。当然他没有摆脱晚清政
治的陋习，存在着贪污腐化的一面，也并没有真正认识到中国落后的根源是政治
制度的落后，坚持“中体西用”是其洋务运动失败的根本原因，这是由他的阶级本
质所决定。
让李鸿章背上骂名的则是他太平天国运动来获取他的政治资本，以及他
在处理外交处理洋务时所签订的一系列不平等条约，当然也包括战争中的避战求
和妥协投降。作为地主阶级的代表人物，他首先要维护封建地主阶级的利益，镇
压太平天国运动、兴办洋务运动都是这一阶级属性的具体体现，我们不能强求李
中堂能够站在农民阶级的立场上想问题办事情。至于争议最多的对外战争极力妥
协，压制爱民的反侵略热情，战后签订《中法新约》、《马关条约》、《辛丑条
约》等，的确给中华民族带来了极大的灾难，这确实是李鸿章一生最不光彩的地
方之一，但在弱肉强食、强盗横行，弱国无外交的国际大环境中，作为一个弱国
的外交大臣如何能够取得平等的发言权呢。“弱国无外交”，中国是一个弱国，在
外交上他无论如何绞尽脑汁，总逃不脱受制于列强的命运。在《马关条约》的签
字仪式上，日本人只给了他“允”和“不允”两个选择，不同意日本还会将战争继续
下去，弱国难以摆脱受人宰割的命运。在《辛丑条约》要签订时，李鸿章不想去，
可当时清逼迫他去，因为对于列强来讲，他们所知道的清的有能力有资
格签字的人只有李了。据目前的研究资料显示，李鸿章在谈判中无论大事小事，
都用电报向国内最高当局请示。李鸿章只是代表软弱的清签订条约，他
没法改变这种大局。如果签约的不是李鸿章，历史也不会改变，将会由另一个人
签约。一个的的罪过不能全让李鸿章一个人来承担。
在中国，评价一个人，尤其是像李鸿章这样身为大清直隶总督兼北洋大臣的
人，是很容易同时也是很艰难的事情，但无疑的是，李鸿章肯定是十九世纪中国
近代史上一个举足轻重的人物。如不考虑政治立场，仅从个人角色来看，李鸿章绝对称得上是一个出色的企业家和外交家了。